Beim Nachschlagen in der Treccani-Enzyklopädie unter dem Stichwort “neoprene” findet man folgende Definition:
neoprène s. m. [Zusammensetzung aus neo– und (Chlor)prene]. – Im engeren Sinn, Handelsname für verschiedene Arten von synthetischem Kautschuk aus dem Polymer Chloropren (oder Polychloropren); später auch allgemein für ähnliche Materialien anderer Herkunft und sogar für jedes Material, das aus der Vulkanisation einer Mischung von Elastomeren mit Polychloropren entsteht: Neopren-Kleber; Beschichtung, Dichtung aus Neopren.
Beginnen wir damit klarzustellen, dass der Begriff “Neopren” ausschließlich den „gummiartigen“ Teil des Materials bezeichnet, also den Bereich zwischen den beiden Futterstoffen (zur Verdeutlichung: das schwarze Material, das auf dem Foto sichtbar ist).
Die Erfindung des Neoprens, technisch „Polychloropren“ genannt, entstand aufgrund eines Mangels an Naturkautschuk im Sektor und geht auf die 1930er Jahre zurück. Sie wurde von zwei Wissenschaftlern des US-Konzerns DuPont, Wallace Carothers und Arnold Collins, entwickelt. Ursprünglich wurde der gewonnene „Schaum“ als „Duprene“ bezeichnet.
Neopren begann in den 1950er Jahren für Taucheranzüge verwendet zu werden – zunächst ohne Futter – von Tauchern der US-Marine, um den Wärmeverlust des Körpers zu reduzieren, da sie lange Zeit in tiefem und kaltem Wasser bleiben mussten. Ohne Futter waren diese Anzüge jedoch anfällig für Risse und unbequem an- und auszuziehen.
Erst in den 1960er Jahren begann man, Neopren durch Aufkleben verschiedener Arten von Futterstoffen zu „laminieren“, entweder einseitig (wodurch einseitig kaschiertes Neopren entsteht) oder beidseitig (wodurch beidseitig kaschiertes Neopren entsteht). Im ersten Fall kann man je nach Gummioberfläche ein Neopren „offenzellig“ oder „geschnitten“ (die Oberfläche erscheint porös) oder „glatt“ (die Oberfläche wirkt sehr glatt und rutschig, z. B. Smooth Skin oder Glide Skin Neopren) erhalten.
Bezüglich der Vielfalt der Futterstoffe, die auf die Neoprenoberfläche laminiert/aufgeklebt werden können, gibt es heute zahlreiche Lösungen (Nylon, Polyester, Lycra, Fleece usw.) in einer großen Farbpalette.
Die Futterstoffe lassen sich zudem in drei Hauptkategorien hinsichtlich Elastizität/Dehnung unterteilen: Standard Stretch (geringe Elastizität) – „2 ways“ (Stretch-Futter, das sich nur in zwei Richtungen dehnt, mittlere Elastizität) – „4 ways“ (Superstretch-Futter, das sich in alle vier Richtungen dehnt, hohe Elastizität).
Anmerkung – Es ist zu beachten, dass die Elastizität von Neopren (egal ob ein- oder beidseitig kaschiert) von der Kategorie der laminierten Futterstoffe abhängt, d. h. sie entspricht dem am wenigsten elastischen Futterstoff.
Ebenfalls in den 1960er Jahren führte die japanische Yamamoto Corporation eine neue Art von Neopren ein, das sich vom bisherigen, auf Öl/Petroleum basierenden, unterschied. Dieses wurde mit einer innovativen Technologie hergestellt, die Kalziumkarbonat aus Kalkstein in Chloropren-Gummispäne umwandeln konnte, die anschließend vulkanisiert wurden. Um die physikalischen und chemischen Eigenschaften zu verbessern, konnte das so gewonnene Produkt mit verschiedenen Zusatzstoffen wie Weichmachern, Antioxidantien und Pigmenten gemischt werden, je nach den für die Endanwendung erforderlichen Eigenschaften. Heute wird Neopren in verschiedenen „Schäumen“ hergestellt, die jeweils mit einem Buchstaben (S, L, K usw.) gekennzeichnet sind und die chemischen und physikalischen Eigenschaften bestimmen (z. B. Dichte, Wärmefaktor, Dehnung, Druckfestigkeit usw.).
Nachdem der Schaumstoff hergestellt wurde, wird er auf die gewünschte Dicke zugeschnitten und ggf. in einem weiteren Schritt laminiert. Die übliche Mindestdicke beträgt 0,5 mm.
Anmerkung – Die beim Verkauf eines Anzugs angegebene Neoprenstärke bezieht sich ausschließlich auf den „Schaumstoff“ und berücksichtigt nicht die Dicke der Futterstoffe.
Das aus diesem Prozess gewonnene Kalkstein-Neopren (Limestone) weist eine hohe Mikro-Zellstruktur auf, die im Vergleich zu traditionellem, erdölbasiertem Neopren deutliche Verbesserungen bietet in Bezug auf:
- Wasserundurchlässigkeit
- Wärmefaktor
- Leichtigkeit
- Elastizität
- Langlebigkeit
Zwischen dem im Bereich Wassersport (Surfen, Kitesurfen, Windsurfen usw.) verwendeten Neopren und dem im Tauchsport eingesetzten Neopren besteht dennoch ein Unterschied.
Dieser liegt im Wesentlichen in der Mikro-Zellstruktur des „Schaums“. Das für Taucheranzüge verwendete Neopren muss der Kompression des Wassers und dem höheren Wärmeverlust mit zunehmender Tiefe standhalten. Zudem unterscheidet man in diesem Bereich zwischen Schnorcheln, Apnoetauchen und Gerätetauchen mit Pressluft (ARA), was die Art des zu verwendenden Neoprens betrifft – von weicherem und schwimmfähigerem Material bis zu hoch kompressionsbeständigem Neopren für tiefe Tauchgänge.
Im Wassersportbereich wiederum wird das Neopren je nach Sportart differenziert. Beim Schwimmen oder Triathlon etwa wird ein einseitig kaschiertes Neopren verwendet, um eine bessere Dynamik im Wasser zu gewährleisten, oft mit drei verschiedenen Neoprendicken im selben Anzug.
Schlussfolgerung
Im Vergleich zu Naturkautschuk und anderen synthetischen Kautschuken bietet Neopren eine höhere Beständigkeit gegenüber chemischen und umweltbedingten Einflüssen sowie eine größere thermische Stabilität.
Zusammengefasst ist Neopren aufgrund seiner chemischen und physikalischen Eigenschaften ein äußerst vielseitiges Material:
- Elastizität und Flexibilität
- Thermische Stabilität
- Beständigkeit gegen chemische und atmosphärische Einflüsse
- Beständigkeit gegen Abrieb und Druck
- Nichtleitfähigkeit von elektrischem Strom
- Beständigkeit gegen bleibende Verformung
- Schutz vor Stößen und Vibrationen
Seine Zusammensetzung und Leistungseigenschaften machen es für eine breite Palette von Anwendungen geeignet, von Industrieprodukten bis hin zu Konsumgütern.
Heute wird Neopren tatsächlich in einer Vielzahl von Artikeln in den wichtigsten Industriezweigen eingesetzt, wie z. B. Chemie, Automobilindustrie, Maschinenbau, Schifffahrt, Sportbekleidung, Transportwesen, Bauwesen, Medizintechnik und vieles mehr.
Neopren wird üblicherweise in „Bögen“ verkauft, deren Standardgröße etwa 120 × 220 cm beträgt, mit einer kommerziellen Toleranz von +/- 5 %.
Im nächsten Artikel werden wir das Thema „Nachhaltigkeit“ in Bezug auf Neopren behandeln, wobei wir sowohl neue Produktarten, die als „grün oder umweltfreundlich“ gelten, als auch Aspekte der Wiederverwertung und/oder Entsorgung betrachten werden.
